¿Qué significa este sello en la puerta del hotel donde vas a dormir? La certificación TourCert responde a esa pregunta. En concreto, certifica que el alojamiento, operador turístico o destino ha superado un proceso de varios meses. Ese proceso incluye análisis, formación y auditoría externa. Además, nació en Alemania hace más de 15 años para cambiar cómo el sector turístico entiende su responsabilidad social y ambiental.
Qué es la certificación TourCert
TourCert gGmbH es una organización certificadora sin ánimo de lucro con sede en Stuttgart, Alemania. Nació en 2009 como alianza entre la consultora kate Umwelt & Entwicklung, la red Tourism Watch, Naturefriends International y la Universidad de Eberswalde para el Desarrollo Sostenible. En 2015, se transformó en una gGmbH para ganar independencia institucional.
Bajo el lema «Travel for Tomorrow», la certificación TourCert cubre operadores turísticos, alojamientos, destinos y agencias de viaje. Así, abarca toda la cadena de valor del sector: desde quien organiza el viaje hasta quien recibe al viajero. Hoy mantiene oficinas en Alemania, Austria y varios países de América Latina, y trabaja en más de 30 países en total.
Qué garantiza exactamente
El sistema se apoya en cuatro pilares. Son los mismos que definen cualquier certificación de turismo sostenible con rigor:
- Gestión sostenible: exige nombrar a una persona responsable de sostenibilidad, redactar un informe anual y ejecutar un plan de mejora continua revisado en cada recertificación.
- Impacto socioeconómico: evalúa las condiciones laborales, la contratación local y el efecto económico del negocio en su comunidad.
- Patrimonio cultural: revisa cómo la empresa respeta la identidad cultural del destino en el que trabaja.
- Impacto medioambiental: mide consumo energético, gestión del agua, residuos y protección de la biodiversidad local.
Lo distintivo frente a otros sellos es su enfoque de proceso. En otras palabras, no basta con cumplir un listado de requisitos en un momento dado. Por el contrario, la empresa certificada se compromete a un ciclo de mejora continua: la primera certificación tiene una validez de dos años, y a partir de ahí cada recertificación se extiende a tres años, con informes de progreso anuales entre medias.
Quién otorga la certificación TourCert y cómo se audita
La decisión no depende del área comercial de TourCert. De hecho, la otorga un Consejo de Certificación independiente y honorífico. Además, la organización ha creado la Tourism Audit Office, un órgano de auditoría estructuralmente independiente encargado de las verificaciones in situ.
El proceso completo tiene seis pasos: declaración de principios, análisis de la situación de partida, formación de un responsable de sostenibilidad, informe de sostenibilidad, plan de mejora y, por último, auditoría externa a cargo de expertos independientes. En general, todo el ciclo dura unos ocho meses. La primera certificación tiene una validez de dos años. A partir de ahí, cada recertificación pasa a un ciclo de tres años, con informes de progreso anuales entre medias. En el caso de los destinos, el ciclo es de tres años desde el principio.
Su relación con el GSTC
Los criterios de la certificación TourCert han tomado como referencia los estándares del GSTC desde su origen, junto con normas como ISO 26000 y EMAS. Entre 2013 y el 31 de diciembre de 2024, el catálogo de criterios TourCert para alojamientos, operadores y agencias mantuvo oficialmente el estatus de GSTC-Recognized Standard. Asimismo, su estándar para destinos obtuvo ese mismo reconocimiento en 2022. Sin embargo, ese periodo terminó a finales de 2024. Hoy, TourCert no figura entre los estándares con reconocimiento GSTC vigente ni entre los organismos certificadores acreditados por el GSTC.
Esto no significa que TourCert haya abandonado la filosofía del GSTC. Por el contrario, la organización sigue construyendo sus criterios sobre los mismos cuatro pilares. De hecho, lidera junto al GSTC la Tourism Impact Alliance, una iniciativa que reúne a certificadoras como Green Key, Green Globe o Travelife. El objetivo es armonizar los más de 150 sellos de sostenibilidad turística que existen hoy en el mercado. Aun así, siendo estrictos con los hechos, la certificación TourCert no puede presentarse hoy como GSTC-Recognized activa. Por eso la incluimos entre las certificaciones sectoriales con auditoría independiente sólida, no entre las reconocidas oficialmente por el GSTC en este momento.
Dónde la encuentras
TourCert opera sobre todo en el espacio germanoparlante (Alemania, Austria, Suiza) y en América Latina. Allí mantiene proyectos activos en países como Ecuador, Colombia y la región andina. Sus socios certificados provienen principalmente de diez países. Por lo general, el sello aparece más en operadores turísticos pequeños y medianos, agencias especializadas en turismo responsable y alojamientos independientes, en lugar de grandes cadenas hoteleras internacionales.
Qué significa para ti como viajero
Si reservas un alojamiento u operador con este sello, puedes confiar en algo concreto. Esa empresa ha sido evaluada por auditores externos, mantiene un informe de sostenibilidad público y se compromete a un plan de mejora, con informes de progreso anuales y recertificaciones cada dos o tres años según la fase en la que se encuentre. En otras palabras, no es una autoevaluación de marketing. Eso sí, no implica el mismo nivel de reconocimiento internacional formal que un sello GSTC-Recognized vigente. Aun así, sí implica un proceso serio, transparente y verificado por terceros.
Conclusión
En definitiva, la certificación TourCert representa un modelo centrado en el acompañamiento y la mejora continua. Cuenta con una trayectoria de más de 15 años y un método de auditoría genuinamente independiente. Por eso, en this world to book solo incorporamos a nuestro catálogo alojamientos que superan procesos de este tipo, con transparencia total sobre qué reconocimientos tienen y cuáles no.
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