Llegas al hotel después de un vuelo largo y dejas la maleta en la habitación. En la puerta o en la recepción ves un sello: una hoja verde, un círculo, un logo. Promete «turismo sostenible». Pero ¿se trata de una certificación de turismo sostenible auditada por terceros, de un estándar reconocido internacionalmente o simplemente de una declaración del propio hotel?
Esta pregunta da origen a nuestra serie sobre certificaciones. Para responderla, primero debemos entender qué es el GSTC, Global Sustainable Tourism Council. Además, es importante saber cómo funcionan los estándares GSTC. Así, podrás distinguir la sostenibilidad verificable del marketing verde o greenwashing. De hecho, este organismo se ha convertido en la referencia mundial en este ámbito.
Qué es el GSTC y qué papel tiene en la certificación de turismo sostenible
El Global Sustainable Tourism Council es una organización internacional independiente. Desarrolla y gestiona los Estándares GSTC de turismo sostenible, conocidos anteriormente como criterios GSTC. Así, estos estándares establecen requisitos globales de sostenibilidad para hoteles y alojamientos, operadores turísticos, destinos y otras actividades del sector.
El GSTC no certifica directamente hoteles, destinos ni operadores turísticos. Su función principal es establecer los estándares globales y acreditar organismos de certificación que realizan auditorías independientes sobre el terreno. De esta manera, ayuda a garantizar que las certificaciones se concedan mediante procesos competentes e imparciales. Además, se alinean con las buenas prácticas internacionales.
Por qué no todos los sellos de turismo sostenible ofrecen la misma garantía
Existen cientos de etiquetas, programas y sellos «eco» o «sostenibles» para alojamientos turísticos. Sin embargo, no todos implican una auditoría independiente ni ofrecen el mismo nivel de credibilidad. Muchos funcionan como:
- Autoevaluaciones: el propio hotel rellena un cuestionario y obtiene una insignia sin que un auditor independiente compruebe sus prácticas.
- Programas de consultoría: una empresa asesora al alojamiento y, al finalizar el proceso, concede su propio sello. Esto puede generar un conflicto entre asesoramiento y evaluación.
- Sellos puramente de marketing: transmiten una imagen de compromiso ambiental, pero no se apoyan en estándares públicos, medibles o verificables.
Estos formatos no tienen por qué ser engañosos de manera intencionada. No obstante, no ofrecen necesariamente la misma garantía que una certificación de turismo sostenible basada en una auditoría externa. El GSTC aporta un marco de referencia común. Así, permite evaluar qué estándares y procesos de certificación cuentan con controles más rigurosos.
Qué evalúan los estándares y criterios GSTC
Los estándares GSTC se organizan en torno a cuatro pilares fundamentales de la sostenibilidad turística. Además, estos serán también los criterios que aplicaremos al analizar las diferentes certificaciones de esta serie:
- Gestión sostenible: el alojamiento dispone de políticas, objetivos y procedimientos documentados, forma a su personal y mide periódicamente su desempeño.
- Impacto socioeconómico: contribuye al bienestar de las comunidades locales mediante empleo digno, igualdad de oportunidades y compras a proveedores de la zona.
- Patrimonio cultural: protege, respeta y ayuda a conservar la cultura, el patrimonio y las tradiciones del destino en el que opera.
- Impacto medioambiental: gestiona responsablemente la energía, el agua, los residuos, las emisiones, los recursos naturales y la biodiversidad.
Por tanto, una certificación alineada con los estándares GSTC no consiste únicamente en instalar paneles solares. Tampoco se limita a reducir el uso de plástico. En realidad, supone evaluar de forma integral y medible la gestión y el impacto ambiental. También abarca la responsabilidad social y la protección del patrimonio cultural.
Certificación, acreditación y reconocimiento GSTC: diferencias clave
El GSTC utiliza tres conceptos diferentes que conviene distinguir:
- Certificación: es la evaluación voluntaria realizada por una entidad independiente. Comprueba si un hotel, operador turístico o destino cumple los requisitos de un estándar determinado.
- Organismo de certificación acreditado por el GSTC: es una entidad certificadora cuyo proceso, competencia e imparcialidad han sido evaluados mediante el sistema de acreditación del GSTC.
- Estándar reconocido por el GSTC: es un estándar de turismo sostenible que ha sido revisado y considerado equivalente a los Estándares GSTC. El reconocimiento se refiere al contenido del estándar, no garantiza por sí solo la calidad del proceso de certificación.
Por esta razón, no basta con encontrar las palabras «GSTC» o «alineado con GSTC» en un sello. La mayor garantía se obtiene cuando el alojamiento ha sido auditado y certificado. Este proceso debe realizarlo un organismo de certificación acreditado por el GSTC.
Quién respalda al GSTC y por qué las grandes marcas lo utilizan
La relevancia del GSTC no procede únicamente de sus estándares. También se debe a que numerosas empresas y organizaciones internacionales lo utilizan como referencia. Con él, evalúan las certificaciones de turismo sostenible. Por ejemplo, operadores turísticos como TUI promueven certificaciones que cumplen los estándares GSTC. Asimismo, plataformas como Booking.com recomiendan buscar certificaciones reconocidas o acreditadas por el GSTC.
Organizaciones como WWF también señalan los estándares GSTC como una referencia para elegir opciones de viaje más sostenibles. Además, medios internacionales como The New York Times los han mencionado al explicar cómo diferenciar una certificación fiable del greenwashing. Esta adopción por parte de distintos actores del sector refuerza el papel del GSTC como marco internacional de referencia.
Dónde encontrar hoteles sostenibles certificados
Los estándares GSTC se utilizan en hoteles, alojamientos, operadores turísticos y destinos de diferentes partes del mundo. Entre los establecimientos certificados pueden encontrarse hoteles boutique, grandes cadenas internacionales, ecolodges, resorts y alojamientos rurales. Además, el propio GSTC mantiene un directorio de hoteles certificados por organismos de certificación acreditados. Este directorio está disponible públicamente en su web oficial.
Qué significa una certificación GSTC para el viajero
Cuando un alojamiento ha sido certificado por un organismo acreditado por el GSTC, puedes tener una confianza razonable en que:
- Un auditor externo e independiente ha evaluado sus prácticas de sostenibilidad.
- La certificación se basa en estándares medibles y está sujeta a revisiones o procesos de renovación.
- La evaluación no se limita al medioambiente, sino que también incluye la gestión, las comunidades locales y el patrimonio cultural.
Esto no significa que todos los hoteles sin certificación sean irresponsables. Algunos pueden aplicar buenas prácticas sin haber iniciado todavía un proceso formal de certificación. Sin embargo, si buscas garantías verificables antes de reservar, conviene tenerlo en cuenta. Una certificación emitida por un organismo acreditado por el GSTC ofrece un nivel adicional de confianza.
Cómo this world to book aplica los criterios GSTC
En this world to book utilizamos esta lógica como parte de nuestro proceso de selección. Trabajamos con establecimientos que cuentan con certificaciones emitidas por organismos acreditados por el GSTC. También incluimos certificaciones basadas en estándares reconocidos por el GSTC y respaldadas por auditorías externas. Asimismo, consideramos otros sistemas sectoriales sólidos que ofrecen verificación independiente. A lo largo de esta serie analizaremos las principales certificaciones de turismo sostenible que puedes encontrar al planificar tus viajes.
Conclusión: por qué el GSTC es importante para el turismo sostenible
El GSTC no es simplemente otro sello de turismo sostenible. Es el organismo que desarrolla estándares globales y evalúa la competencia de las entidades que certifican hoteles, operadores y destinos. Comprender la diferencia entre certificación, acreditación y reconocimiento es fundamental. Así, podrás identificar hoteles sostenibles certificados y evitar afirmaciones ambientales que no han sido verificadas.
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